Стартап из Лос-Анджелеса, основанный инженером-робототехником-ветераном космических полетов, представил в четверг свой полномасштабный рабочий прототип лунохода следующего поколения, который так же быстр, как старый «лунный багги» НАСА, но предназначен для гораздо большего.
Компания Venturi Astrolab опубликовала фотографии и видео, демонстрирующие ее гибкое транспортное средство для логистики и разведки (FLEX), проезжающее по пересеченной калифорнийской пустыне недалеко от национального парка Долины Смерти во время пятидневных полевых испытаний в декабре.
Руководители Astrolab говорят, что четырехколесный ровер FLEX размером с автомобиль предназначен для использования в программе НАСА «Артемида», направленной на возвращение людей на Луну уже в 2025 году и создание долгосрочной лунной колонии в качестве предшественника отправки астронавтов на Марс.
- Северная Корея заявила о запуске спутников для наблюдения за США и их союзниками
В отличие от лунных багги эпохи Аполлона 1970-х годов или нынешнего поколения роботизированных марсоходов, предназначенных для специализированных задач и экспериментов, FLEX спроектирован как универсальное транспортное средство, которым могут управлять астронавты или управлять с помощью дистанционного управления.
Построенный на основе модульной системы полезной нагрузки, вдохновленной обычными контейнерными перевозками, FLEX достаточно универсален, чтобы использоваться для разведки, доставки грузов, строительства объектов и других логистических работ на Луне, говорится в сообщении компании.
«Для того, чтобы человечество действительно могло жить и работать устойчивым образом за пределами Земли, должна существовать эффективная и экономичная сеть на всем пути от стартовой площадки до конечного аванпоста», — сказал основатель и генеральный директор Astrolab Джарет Мэтьюс в заявлении, объявляющем о разработке марсохода.
- Знаменитая картина Базза Олдрина «Прогулка по Луне» 1969 года продается на аукционе
Если НАСА примет FLEX и его модульную платформу полезной нагрузки для Artemis, он станет первым пассажирским ровером, который будет курсировать по поверхности Луны со времен «Аполлона-17», последней из шести первоначальных пилотируемых миссий США на Луну в декабре 1972 года.
Лунный аппарат «Аполлон-17» установил рекорд скорости на Луне в 11 миль в час (17,7 км/ч). FLEX может двигаться так же быстро.
Астронавты «Аполлона» обнаружили, что «они провели столько же времени вне земли, сколько и на ней с такой скоростью, так что это своего рода практический предел для Луны», где гравитация составляет одну шестую от Земной, Мэтьюз, бывший инженер ровера Лаборатории реактивного движения НАСА, сказал Рейтер в интервью в среду.
В то время как Apollo LRVS перевозил до двух астронавтов, сидящих за его пультом управления, как автомобиль, пассажиры FLEX — до двух одновременно — едут сзади, управляя транспортным средством с помощью джойстика, которым может маневрировать любой астронавт.
Сам ровер, с приблизительной колесной базой джипа, весит чуть более 1100 фунтов (500 килограммов), но имеет грузоподъемность 3300 фунтов, примерно такую же, как у легкого пикапа.
Благодаря полностью заряженной солнечной батарее транспортное средство может работать в течение восьми часов с астронавтами на борту и обладает достаточной энергетической мощностью, чтобы пережить экстремальный холод лунной ночи, до 300 часов в полной темноте, на южном полюсе Луны, сказал Мэтьюс.
Во время полевых испытаний FLEX в зоне отдыха на бездорожье Дюмон Дюнс к северу от Бейкера, штат Калифорния, рядом с Долиной Смерти, ровером управлял канадский астронавт в отставке Крис Хэдфилд, член консультативного совета астролаборатории, и аспирант аэрокосмического института Мишель Лин.
Видео показало, как пара, одетая в макетные скафандры, едет на транспортном средстве по песчаной дюне и использует его для транспортировки и установки большой вертикальной солнечной батареи. «Было очень весело водить FLEX», — сказал Хэдфилд на видео.
© Thomson Reuters 2022
