Первая полностью частная миссия на Международную космическую станцию стартовала в пятницу из Флориды с экипажем из четырех человек из стартап-компании Axiom Space.
НАСА приветствовало трехстороннее партнерство с Axiom и SpaceX как ключевой шаг на пути к коммерциализации области космоса, известной как «Низкая околоземная орбита», что позволяет агентству сосредоточиться на более амбициозных полетах вглубь космоса.
Ракета SpaceX Falcon 9 с капсулой Crew Dragon Endeavor стартовала в 11:17 утра (15:17 по Гринвичу или 8:47 вечера по восточному времени) из Космического центра Кеннеди, и космический корабль должен состыковаться примерно в 11:45 по Гринвичу (5:15 вечера по восточному времени) в субботу.
- НАСА делится Уникальным Изображением горы Эверест сверху вниз, Сделанным с МКС
«Мы убираем коммерческий бизнес с лица Земли и переносим его в космос», — сказал глава НАСА Билл Нельсон.
«Сказать, что мы взволнованы, — это сильно преуменьшить», — заявил журналистам генеральный директор Axiom Space Майкл Суффредини после запуска, добавив, что это стало кульминацией многолетней работы хьюстонской компании, основанной в 2016 году.
- Хаббл Запечатлел Сверхмассивную Черную Дыру, Скрытую За Пылью
Командиром миссии Axiom Mission 1 (Ax-1) является бывший астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрия, имеющий двойное гражданство Соединенных Штатов и Испании, который за свою 20-летнюю карьеру четыре раза летал в космос и в последний раз посещал МКС в 2007 году.
К нему присоединяются три платящих члена экипажа: американский инвестор в недвижимость Ларри Коннор, канадский инвестор и филантроп Марк Пати и бывший израильский летчик-истребитель, инвестор и филантроп Эйтан Стиббе.
Широко распространенная цена билетов, которая включает в себя восемь дней на аванпосте до возможного приводнения в Атлантике, составляет 55 миллионов долларов (примерно 417,5 крор рупий).
В то время как богатые частные граждане посещали МКС и раньше, Ax-1 — это первая миссия, в которой полностью частный экипаж летит на частном космическом корабле к аванпосту. Axiom платит SpaceX за транспортировку, а NASA также взимает плату с Axiom за использование МКС.
- Исследовательские проекты —
На борту МКС, которая вращается на высоте 250 миль (400 километров) над уровнем моря, квартет выполнит 25 исследовательских проектов, в том числе демонстрацию технологии MIT «умных плиток», которые образуют роботизированный рой и самособираются в космическую архитектуру.
Другой эксперимент включает использование раковых стволовых клеток для выращивания мини-опухолей, а затем использование ускоренной среды старения в условиях микрогравитации для выявления биомаркеров для раннего выявления рака.
«Разница в том, что наши ребята не поднимаются туда и не плавают вокруг в течение восьми дней, делая снимки и выглядывая из купола», — сказал Дерек Хассманн, операционный директор Axiom Space, журналистам на предстартовом брифинге.
Кроме того, член экипажа Стиббе планирует отдать дань уважения своему покойному другу Илану Рамону, первому израильскому астронавту, который погиб в 2003 году во время катастрофы шаттла «Колумбия», когда космический корабль распался при входе в атмосферу.
Уцелевшие страницы из космического дневника Рамона, а также сувениры от его детей будут доставлены на станцию Стиббе.
Экипаж Axiom будет жить и работать вместе с обычным экипажем станции: в настоящее время три американца и немец на американской стороне и трое россиян на российской стороне.
Компания сотрудничает в общей сложности с SpaceX в четырех миссиях, и НАСА уже одобрило в принципе вторую, Ax-2.
Axiom рассматривает полеты как первые шаги к более грандиозной цели: построить свою собственную частную космическую станцию. Первый модуль должен быть запущен в 2024 году.
План состоит в том, чтобы станция сначала была прикреплена к МКС, а затем в конечном итоге летела автономно, когда последняя выйдет на пенсию и будет выведена из орбиты где-то после 2030 года.
